Во всех "горячих точках" планеты можно увидеть автомат Калашникова. АК вряд ли может рассчитывать на приз за изящество или красоту, но он явный лидер в плане надежности и простоты. Надежность этого оружия, а это качество является одним из самых ценных при ведении боевых действий, на высоте. Это не удивительно, так как конструкция автомата вылизывалась с 1947 г. и отработана не только конструктивно, но и технологически. Известно, что в СССР до 1939 года проводились разработки новых типов патронов малых калибров. Но возможно, что появление в Германии штурмовой винтовки МР-44 под короткий 7,92-мм патрон заставило советских инженеров оставить старые разработки и создать патрон 7,62x39, который до сих пор пользуется в спецподразделениях популярностью. Первым оружием под этот патрон стал самозарядный карабин Симонова, который появился в середине 40-х годов. Но конструкция Калашникова была гораздо проще и дешевле в производстве. Более того, Калашников создал фактически штурмовую винтовку, в то время как СКС был классическим карабином, похожим на старые винтовки. АК же, меньший по размерам и более удобный при стрельбе, позволил Советской Армии получить оружие, которое удовлетворяло ее потребностям и выполняло функции винтовки и ручного пулемета. Таким оружием явился на тот момент АК-47. АК-47 может стрелять как одиночными выстрелами, так и очередями. Первые образцы АК-47 имели штампованную ствольную коробку низкого качества. В 1952 году ствольную коробку стали изготавливать методом машинной обработки металла. Но это было слишком сложно и дорого, поэтому советские инженеры на протяжении нескольких лет трудились над усовершенствованием метода штамповки. В конце концов, в 1959 году штампованные детали стали получаться отличного качества. Автоматы с такими ствольными коробками получили название "Автомат Калашникова модернизированный" (АКМ), и их принципиальным отличием был меньший вес и меньшие затраты на производство. В СССР в начале 70-х появился новый образец АК под патрон 5,45 мм - АК-74. Так в 1974 году на вооружение советской армии были приняты два основных варианта этого автомата: АК-74 и АКС-74. Последний имел складной приклад. По началу оба варианта производились с деревянным прикладом, однако в последствии было решено производить данную модель исключительно с пластиковыми прикладами. Существовал также вариант АК-74, имевший боковую планку для крепления ночного прицела - АК-74Н. Стоит также отметить, что в АК-74 была предусмотрена возможность комплектации подствольными 40 мм гранатометами: ГП-25, либо ГП-30. В самом конце 80-х гг АК-74 претерпел модернизацию. Главным образом изменения коснулись внешнего вида: автомат теперь имел и складной пластиковый приклад (черного цвета) и планку для крепления ночных прицелов, т.е. конструкторы соединили воедино АКС-74 и АК-74Н. Помимо этого был изменен дульный тормоз, усилена крышка ствольной коробки. На базе АК-74М созданы еще несколько вариантов автоматов: АК-101, АК-103. Эти автоматы создавались под другой калибр - патроны 5,56x45 НАТО и 7,62x39 мм образца 1943 года. Начальная скорость натовской пули 910 м/сек, прицельная дальность 1000 метров. Разработаны и укороченные АК-102, АК-104, АК-105. Под патроны 5,56x45 мм НАТО, 7,62x39 мм, 5,45x39 мм. Длина ствола уменьшена до 314 мм. Это позволило создать оружие с уменьшенными габаритами и практически сохраненными баллистическими характеристиками. Прицельная дальность до 500 м. Боевая скорострельность - 40-100 выстр./мин. Длина оружия 824 мм, со сложенным прикладом 586 мм. Масса оружия 3,2 кг. Емкость магазина 30 патронов. По разным оценкам, с конца 40-х годов было выпущено около 50 миллионов автоматов Калашникова. Это, без сомнения, самое распространенное в мире оружие. Но эти 50 миллионов произвели не только в СССР. Многие советские союзники сами выпускали версии АК. Китайские АК можно отличить по маркировке и по тому, что многие из них имеют откидывающийся штык. АК из ГДР отличаются отсутствием шомпола под стволом и гнезда под пенал с принадлежностями в прикладе. Приклад изготовлен из пластика, и имеет шероховатую поверхность. У венгерской модели также пластиковый приклад с дополнительной передней рукояткой, расположенной на перфорированном цевье. Северокорейские автоматы имеют своеобразный перфорированный металлический складывающийся приклад. Если же приклад обычный, то на цевье отсутствуют вырезы. Румыны добавили переднюю рукоятку из дерева с ламинированием. Югославы, поляки, болгары и египтяне выпускали АК, которые отличались от советских только, пожалуй, маркировкой на корпусе. АК заслужил репутацию надежного и крепкого боевого оружия, которое может работать в любых условиях. В этом плане с ним может сравниться считанное количество западных образцов.