При изготовлении автоматов Калашникова "сотой" серии широко используются современные технологии и материалы. Из конструкций автоматов полностью исключены деревянные детали. Приклад и цевье у всех выполнены из ударопрочного стеклонаполненного полиамида черного цвета, за что это оружие получило у американцев название "черный калашников". С МОМЕНТА появления первых образцов легкого ручного автоматического cтрелкового оружия — автоматов (по западной классификации — штурмовых винтовок) они стали объектом пристального изучения военных специалистов и неподдельного интереса гражданских людей, никоим образом не связанных с их разработкой и изготовлением. Неиссякаемый интерес к одному из самых ярких представителей этого оружия — советским автоматам Калашникова обусловлен тем, что их рождение пятьдесят лет назад привело к революционным преобразованиям в вооружении пехоты. И за прошедшее время оружие с маркой АК стало одним из ведущих компонентов системы средств ближнего боя Советской, а теперь и Российской армии, своеобразным символом отечественного оружия. Автомат Калашникова давно уже превратился из простого образца стрелкового оружия в многоцелевой комплекс и продолжает стремительно совершенствоваться. МНОГИЕ отечественные военные специалисты с полным основанием считают, что в современных условиях, когда основным видом военных действий станут не крупномасштабные боевые действия с использованием термоядерного оружия, а вооруженные конфликты низкой интенсивности, автомат Калашникова в комплексе с другими видами оружия пехоты и впредь будет влиять на ход и исход боя или операции. Широкое использование в последние годы средств индивидуальной защиты (бронежилетов) показало, что возможность поражения из стрелкового оружия даже слабо защищенных целей на небольших дистанциях крайне низка. Но ни основная столбовая дорога в оружейном деле, по которой идут практически все оружейники (переход на новые автоматные патроны с меньшим импульсом отдачи, автомат Калашникова АК-74), ни новые веяния в виде создания лафетированных систем (ярким примером здесь может служить автомат Никонова АН-94 "Абакан") коренным образом не смогли переломить ситуацию. Многие конструкторы пытались идти традиционным путем, стремясь найти пути повышения эффективности стрельбы индивидуального стрелкового оружия, используя уже известные схемы, но на новом, более высоком техническом уровне. Они не полагаются ни на внедрение электроники в пехотное оружие, ни на другие экзотические способы повышения боевых качеств своего оружия. Поэтому сегодня с полной уверенностью можно констатировать, что разнообразные варианты автомата Калашникова, по всей видимости, останутся в ближайшем будущем основным образцом индивидуального стрелкового оружия Российских Вооруженных сил, в значительной степени определяя тактику боевого использования. В конце 1980-х годов перед советскими оружейниками была поставлена задача создания нового автомата, в котором бы нашел отражение наработанный боевой опыт использования в Афганистане 5,45-мм автоматов Калашникова образца 1974 года. Афганская война выявила необходимость внесения некоторых изменений в конструкцию этого оружия. В первую очередь это касалось упрочения ствольной коробки, крышки ствольной коробки, металлического складывающегося приклада (в АКС-74). В середине 1980-х годов конструкторы Ижевского машиностроительного завода разработали несколько моделей универсального модифицированного автомата Калашникова А-60 и А-61, впоследствии получившего индекс АК-74М. 5,45-мм автомат А-60 так же, как и АК-74 последних выпусков, имел пластмассовые постоянный приклад и цевье. Крышка упрочненной ствольной коробки была закреплена на шарнире и при разборке откидывалась вверх, как в автомате АКС-74У. Удлиненный до 460 мм ствол получил уменьшенный дульный тормоз-компенсатор измененной конструкции. Масса автомата с магазином без патронов — 3,46 кг, общая длина — 940 мм, прицельная дальность — 1000 м, начальная скорость пули — 920 м/с. В автомате А-61 в отличие от предшественника пластмассовый приклад иной конфигурации складывался на левую сторону ствольной коробки (как в АКС-74). Крышка ствольной коробки откидывалась при разборке вверх. Введен новый более короткий однокамерный дульный тормоз-компенсатор. Общая длина — 943 мм, длина со сложенным прикладом — 705 мм. На их базе был разработан самый удачный вариант 5,45-мм автомата Калашникова АК-74М. Это оружие пришло на смену сразу нескольким моделям автомата Калашникова: АК-74, АК-74Н, АКС-74 и АКС-74Н. Автоматика АК-74 М работала по принципу отвода пороховых газов из ствола. Запирание канала ствола — поворотом затвора на два боевых упора. Ударно-спусковой механизм допускает ведение одиночного и автоматического огня. Флажок переводчика-предохранителя располагается с правой стороны ствольной коробки. Прицельные приспособления состоят из секторного прицела открытого типа, рассчитанного на дальность до 1000 м, и мушки. Питание патронами осуществляется из стандартных 30-зарядных отъемных коробчатых магазинов секторного типа. АК-74М, сохранив все лучшие качества автоматов Калашникова, приобрел ряд новых, значительно улучшивших его боевые и эксплуатационные характеристики. Основной особенностью новой модели Калашникова явился складной пластмассовый приклад, заменивший металлический складной. Новый приклад более легкий, чем металлический, конструктивно аналогичен постоянному пластмассовому АК-74 выпуска 1986 — 1990 годов. Изготовленный из пластмассы, он практически полностью исключил неприятные ощущения у стрелков при стрельбе в условиях низких и высоких температур. Усовершенствованная конструкция приклада исключила ослабление клепаных соединений приклада и его деформацию при падении с высоты. С левой стороны приклада имеется прямоугольный паз, в который в сложенном состоянии входит планка стандартного узла крепления прицела. Цевье и ствольная накладка газовой трубки автомата АК-74М также были выполнены из стеклонаполненного полиамида АГ-4В, обладающего повышенной стойкостью к механическим повреждениям. Коэффициент теплоотдачи нового материала не выше, чем у дерева, что практически полностью исключило ожог рук при длительной стрельбе, в то время как продольные ребра на цевье позволили удобнее и прочнее удерживать оружие при ведении прицельного огня. Не совсем удачный дульный тормоз-компенсатор у АК-74 вызвал необходимость внесения некоторых изменений в его конструкцию. Дульный тормоз-компенсатор получил открытые камеры, позволившие проводить его чистку без отделения от ствола. "Раскачка" дульного тормоза во время стрельбы устранена увеличением посадочного места. Крышка ствольной коробки значительно усилена, что уменьшило вероятность ее механической деформации, особенно при ударах в рукопашном бою. Более удачная конструкция направляющего стержня возвратной пружины, получившая фиксатор, позволила вести стрельбу из подствольного гранатомета ГП-25/ГП-30 без установки дополнительного крепления крышки ствольной коробки, что было необходимо в автоматно-гранатометном комплексе "АК-74 — ГП-25". Конструкция модернизированного АК-74 обеспечивает высокую безотказность работы автоматики — до 25 000 выстрелов. Совсем недавно модернизированные 5,45-мм автоматы Калашникова получили возможность оснащения новыми видами прицелов — коллиматорными универсальными ПК-А, ПК-01, работающими на использовании стереоскопического эффекта, т.е. при прицеливании стрелок постоянно наблюдает за полем боя двумя глазами в реальном масштабе пространства. Наряду с оружием подвергся серьезной модернизации и 5,45-мм патрон. Широкое использование в 1980-х годах в армиях многих стран средств индивидуальной бронезащиты показало, что поражение цели при стрельбе из автоматов не гарантировано. Поэтому советским конструкторам-оружейникам пришлось искать новые пути увеличения пробивного действия пуль малоимпульсных автоматных патронов. Уже в 1986 году пробивное действие 5,45-мм патронов было существенно увеличено за счет использования в конструкции пули термоупрочненного сердечника повышенной твердости: дальность пробития защищенных целей, в частности, стальных шлемов (касок) выросла с 800 до 960 м, бронежилетов с титановыми пластинами с 20 до 200 м. В 1992 году сердечник еще раз усовершенствовали, сделав его более заостренным и тяжелым. При той же начальной скорости пуля повышенного пробивного действия патрона обеспечивала теперь пробитие штатного отечественного армейского бронежилета Ж85-Т на дальности 200 м, а тяжелого бронежилета Ж95-К — на дальности 50 м. В итоге 5,45-мм патрон 7Н10 по пробивному действию вплотную приблизился к 7,62-мм винтовочному патрону обр. 1908 г., а его эффективность по пробитию преград по сравнению с пулей патрона 7Н6 повысилась в 1,84 раза. Новый автомат АК 74 М планировалось освоить в производстве на Ижевском машиностроительном заводе, а ручной пулемет РПК-74М — на Вятско-Полянском машиностроительном заводе "Молот" еще в 1991 году, однако изменение сначала политической, а затем и экономической ситуации привело к замораживанию производства нового оружия. Резкое снижение государственного заказа на закупку вооружений привело к практически полному замораживанию этой программы. И только начало первой чеченской войны привело к тому, что Правительство Российской Федерации в 1995 году вынуждено было принять на вооружение армии и правоохранительных органов модернизированные 5,45-мм автомат АК-74М и ручной пулемет РПК-74М. Однако колоссальные трудности, вызванные развалом экономики страны, и в первую очередь оборонно-промышленного комплекса, обусловили то, что в настоящее время Российские Вооруженные силы и органы правопорядка получают только отдельные партии этого оружия. Однако на автоматах АК-74М история этого оружия не закончилась. Оно получило второе дыхание, и импульс этому придал, как ни странно это звучит, распад Советского Союза, который привел к коренному изменению политико-экономической ситуации в нашей стране, а это, в свою очередь, повлияло на коренной пересмотр военной политики. С началом перехода экономики на рельсы новых рыночных отношений отечественная оборонная промышленность была отброшена на многие годы, если не на десятилетия, назад. Государство уже не нуждалось в новейших разработках вооружения и военной техники для своих Вооруженных сил, поэтому оборонные предприятия были вынуждены сами в одиночку бороться за выживание. В полной мере сию чашу суровых испытаний хлебнули и ижевские оружейники, чья продукция в течение нескольких лет практически не была востребована Вооруженными силами России. Ниша в международной торговле оружием, которую длительное время успешно занимал СССР, за два-три года успела стремительно сократиться. Традиционные поставки автоматов Калашникова калибра 7,62 и 5,45-мм на экспорт в страны третьего мира также были экономически нецелесообразны, поскольку наши бывшие союзники по Варшавскому Договору, а также восточный сосед — Китай заполонили международный рынок более дешевым аналогичным оружием своего собственного производства. Российской оборонной промышленности требовалось заново завоевывать рынки сбыта военной продукции. И здесь конструкторам Ижевского машиностроительного завода пришлось проявить завидную смекалку. Они проанализировали экспортные возможности и объемы потребления подобных образцов на международном рынке оружия. В результате достаточно крупных научных разработок, проведенных специалистами "Ижмаша", на свет появилось первое отечественное семейство коммерческого оружия — автоматы Калашникова "сотой" серии (АК-101 — АК-105), вобравшие в себя все лучшее из автоматов АК, АКМ, АК-74 и АК-74М. Новое оружие было рассчитано на использование наиболее распространенных автоматных патронов: 5,45х39; 5,56х45 НАТО; 7,62х39. Самыми оригинальными и не только в "сотой", а во всем оружии семейства Калашниковых стали автоматы АК-102, АК-104 и АК-105. В их конструкции был сделан рывок в повышении уровня унификации между стандартными автоматами и их укороченными вариантами. В этих автоматах за счет небольшого увеличения общей